Les zones humides généralement appelées marais sont des terrains habituellement inondés d’eaux douce, saumâtre (légèrement salée) ou salée. Les marais briérons et les marais du Mès représentent une mosaïque de milieux marqués par la topographie, la durée d'inondation et la salinité de l'eau. Tourbières, roselières, prairies humides, plans d'eau et marais salants constituent un ensemble de 21 000 ha de zones humides.

Les marais briérons portent aussi de vraies valeurs culturelle et touristique (pêche, chasse, balade en chaland), éducative (vecteur pédagogique) et scientifique (milieu de recherche écologique et biologique exceptionnel).

Ces zones humides sont le lieu idéal de reproduction, de refuge et de nourrissage pour les espèces animales et les espèces végétales rares…

Véritables infrastructures naturelles, elles remplissent de multiples fonctions bénéfiques pour l’homme. Retarder et atténuer l’intensité des crues (rôle d’éponge et de stockage), améliorer les eaux de surface (filtre et piège les sédiments), réservoir biologique (50% des oiseaux en dépendent) et producteur de ressources (pâturage, roseaux et poissons), les marais jouent un rôle indispensable au maintien de la biodiversité…

Les marais de Brière et les marais du Mès sont inscrits à la convention internationale de Ramsar, relative aux zones humides d’importance internationale. Cette convention a pour objectif de conserver et utiliser raisonnablement les ressources naturelles de ces zones humides.